一、橡木桶陈酿葡萄酒
真相：橡木的使用让葡萄酒品尝起来，口感更佳。
在葡萄酒酿造过程中，从带有金色边缘的蒙哈谢（Montrachet）霞多丽白葡萄酒到波尔多一级酒庄葡萄酒，世界上贵的葡萄酒都采用橡木桶进行陈酿。这不是作者的主观意识，而是客观事实。世界上昂贵的50款葡萄酒都要经过橡木桶陈酿的某种酿造工艺。在葡萄酒世界里，橡木桶的作用极其重要，也经常被赋予了过于重要的地位。橡木桶的每个因素都极大地影响了成品葡萄酒的风格，例如橡木桶类型、大小、陈酿时间、橡木纹理和木桶制作工艺等。
让我们进一步了解用于葡萄酒陈酿的3种主要橡木树类型和木桶制作工艺，以便完全理解橡木桶给葡萄酒带来的特征。
二、3种主要橡木类型
1、法国橡木
法国橡木是欧洲的几种橡木树类型，包括用于陈酿葡萄酒的白橡树的原料来源。法国橡木，即欧洲栎（Quercus robur）在整个欧洲都很普遍，无梗花栎（Sessile Oak）具有更优质的纹理，然而分布更稀疏。因具有无梗花栎细致的纹理结构而被选来制作陈酿葡萄酒的橡木桶。出名的橡木桶制作精良，原材料来自Alliers、Vosges和Troncais树林，价格昂贵，达4,000美元/个。利穆赞（ Limousin）橡木的纹理更稀疏，制作的橡木桶更适合陈酿干邑（Cognac）、雅巴邑（Armagnac）、雪莉（Sherry）和威士威（Sherry）。
法国橡木是葡萄酒陈酿的流行之选
在陈酿葡萄酒时，法国橡木十分流行。法国橡木比其它橡木能给葡萄酒增添更细致的风味。黑皮诺（Pinot Noir）和霞多丽（Chardonnay）与法国橡木的搭配堪称完美，因为这两个葡萄品种比其它品种，如赤霞珠（Cabernet Sauvignon）更容易从法国橡木里吸取风味。
注：1、每个法国橡木桶的成本依品质费用在850美元~3,600美元/个；2、树龄更老的橡树具有更紧密的纹理。
2、美国橡木
美国有很多种橡木树种类，然而用于陈酿葡萄酒的种类为美国白橡。美国西部遍地都种植着美国白橡，在密苏里州也经常能看见这个树种。美国制桶业生产的橡木桶主要用于波旁威士忌的陈酿。因为有这个需求，象苏格兰的威士忌制造商麦卡伦（Macallan）在美国拥有自己的橡木林。美国橡木较少用于陈酿葡萄酒。
美国橡木的闪光之处
美国橡木能够给葡萄酒带来很多风味。葡萄酒专家用茴香、椰子和香草的香气来描述美国橡木的风味。美国橡木可以给清新，且以果味为主的新世界葡萄酒增添复杂性。例如，使用美国橡木的美国葡萄酒酿造商，包括银橡酒庄（Silver Oak）和五星酒庄（5 Star Cellars）。
注：1、每个法国橡木桶的成本依品质费用在360~500美元/个；2、美国白橡比法国橡木和东欧橡木的纹理更稀疏。
3、匈牙利/东欧橡木
匈牙利/东欧橡木与法国的欧洲栎属于同一种橡木树类型。酒庄里越来越多的东欧橡木桶被用于葡萄酒的陈酿。选择东欧橡木的原因是因为东欧橡木与法国橡木非常相似，但价格却便宜很多。
使用匈牙利橡木的原因及葡萄品种
与几个酿酒师就匈牙利/东欧橡木的使用问题进行交谈后得知，很多酿酒师在酿造酒体丰满的葡萄品种时，喜欢采用匈牙利/东欧橡木，例如马尔贝克（Malbec）和味儿多（Petite Verdot）。他们坚信，这些葡萄酒强壮到可以Hold住由匈牙利橡木带来的更丰富的坚果风味。
注：1、每个东欧橡木桶的成本依品质费用在560~700美元/个；2、东欧橡木通常介于美国橡木与法国橡木之间。
三、橡木桶陈酿风味
橡木除了能让酒窖看起来更酷，还可以给葡萄酒增添香气成分。从根本上说，橡木内酯具有椰子的香气。但经过熏烤和热辐射的作用，有些橡木闻起来散发出烘烤的香气，这恰好可以增添葡萄酒的不同香气。常见的橡木桶香气有：
1、香草：具有香草的香气；
2、丁香：具有香辣和丁香的气息；
3、糠醛：具有甜美焦的糖香气；
4、木酚：具有烧焦和烟草的气息。
四、橡木桶替代品
不管你有什么看法，如果每个年份都采用全新橡木桶来陈酿，酿酒成本很高，也很浪费。每棵橡木树只能制作约2个橡木桶，每个桶可以装约25箱（每箱9升）葡萄酒。随着世界范围内葡萄酒需求的增加，橡木林被过度砍伐。寻求橡木桶的替代品也许是个十分不错的主意，下面是使用替代品的原因：
1、橡木桶替代品更有效
很多新橡木桶未与酒液接触的部分（如橡木桶外表）的香气成分都浪费了。橡木条、橡木片和橡木块的体积更小，与葡萄酒接触时，所有的表面都可以与葡萄酒接触，增加浸泽面积。
法律规定，波旁威士忌的生产商必须将他们的威士忌存放在新橡木桶中至少一年时间。
2、橡木桶使用时间长达100年
如果酿酒师采用橡木桶来陈酿葡萄酒，这是一件十分完美的事情，毕竟，橡木桶的寿命可长达100年。使用橡木桶存放葡萄酒是令人满意的，因为树林属于可再生资源。但在橡木桶使用2~3年后将不能继续带给葡萄酒风味，并且被认为是“中立”的。
3、橡木桶替代品更经济
因为橡木桶替代品更有效地使用了橡木树，不仅更经济，而且更便于运输。橡木桶替代品比昂贵而厚重的橡木桶具有更低的碳排放。